Al tener una fecha de caducidad, los dominios tienen un ciclo de vida que pasa por diversas fases o períodos.

• Dominio disponible: el dominio todavía no se ha registrado, por lo tanto, está libre para su registro. En el momento en el que se envíe una petición de registro éste será asignado a la primera petición recibida.
• Dominio registrado: cuando se envía una petición para un dominio libre, éste es asignado a la persona que lo ha solicitado. Cuando se envía una petición de registro, se solicita por un número de años, el mínimo es un año.
• Dominio activo: el dominio estará activo durante los años para los que se haya solicitado el registro. Durante este período se puede ampliar el número de años para evitar que el dominio caduque al llegar a la fecha de expiración.
• Período de gracia o grace period: el dominio ha caducado y deja de funcionar. Debe renovarse de inmediato si quiere mantenerlo.
• Período de castigo o redemption period: el dominio ha sido eliminado, pero puede restaurarse y renovarse a un precio superior al de la renovación habitual.
• Período de eliminación o pending delete: no se puede restaurar el dominio y va a ser liberado.

Este ciclo de vida está establecido por la ICANN, entidad encargada de la normativa aplicable a los dominios.

Dependiendo de la extensión del dominio, los períodos post-caducidad tienen una duración diferente. La siguiente tabla indica la relación entre extensión de dominio y los períodos post-caducidad